Google vai lançar satélite com TPUs em órbita para testar data centers de IA no espaço
O Google vai lançar, em 1º de outubro, um satélite experimental carregando quatro unidades de processamento tensorial (TPUs) — chips próprios usados para treinar e rodar modelos de IA — como parte do Project Suncatcher, programa de pesquisa que explora a viabilidade de longo prazo de instalar data centers de aprendizado de máquina em órbita baixa da Terra. O satélite, batizado de MVP, decola a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, na missão de carona Transporter-18, partindo da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
O equipamento carrega o equivalente à capacidade computacional de um único servidor de data center, alimentado por painéis solares que fornecem cerca de 1 quilowatt de energia. A missão tem como objetivo medir como o hardware resiste às forças de lançamento — que podem chegar a até 10 vezes a força da gravidade sobre o satélite como um todo, e entre 50 e 100 vezes sobre componentes individuais como os chips TPU —, além de radiação e variações térmicas extremas do ambiente espacial.
O Google vai fazer parceria com a Planet Labs no Project Suncatcher, com planos de lançar dois satélites adicionais até o início de 2027 para explorar o potencial de clusters maiores de computação em órbita — a empresa já imagina arranjos de até 81 satélites organizados em um formato de cerca de 1 quilômetro de extensão.
Data centers saindo da Terra?
A iniciativa do Google ilustra até que ponto a demanda por infraestrutura de IA está levando grandes empresas de tecnologia a considerar alternativas cada vez mais ambiciosas para resolver gargalos de energia e espaço físico — mesmo que, por enquanto, o projeto ainda esteja na fase de prova de conceito, longe de uma aplicação comercial viável.